Cerebros que derrotan al Alzheimer: las claves

LAS MONJAS DE MANKATO

Hace ya tiempo un grupo de psicólogos estadounidenses de la Universidad de Carolina del Norte decidieron estudiar los efectos de la enfermedad de Alzheimer en un grupo de monjas –670- de la congregación de la Escuela de las Hermanas de Notre Dame, retiradas en la comunidad de Mankato (Minnesota, Estados Unidos). ¿Por qué eligieron a las monjas? Básicamente por razones metodológicas, ya que las condiciones de vida de estas mujeres son muy constantes y similares entre ellas.

Cuando se dispusieron a comenzar el estudio, al que bautizaron como el “Estudio de monjas”, un nombre muy poco original, descubrieron una carta fechada en 1930 por la madre superiora del centro. En ella demandaba que escribieran una pequeña autobiografía en donde se explicase los motivos que habían motivado su ingreso en la congregación. Un total de 180 novicias siguieron las ordenanzas de su superiora y dejaron sendos diarios.

Sentimientos escritos en diarios

Los científicos dieron rienda suelta a su curiosidad, abandonaron momentáneamente el estudio inicial y se pusieron a bucear en los diarios escritos por las monjas. Allí había de todo, pesimismo, anhelos, alegría, felicidad, envidia, rabia, ira.  Además, y esto es lo verdaderamente llamativo, existían grandes diferencias en cuanto a longevidad se refiere entre las autoras de los diarios.

Los científicos cruzaron estas dos variables, longevidad y felicidad, y realizaron un exhaustivo análisis. Constataron que las monjas que emplearon un mayor número de términos positivos en sus escritos vivieron un promedio de siete años más que aquellas monjas que habían sido más parcas en esta terminología. Concretamente, el 90% del grupo de “monjas alegres” vivió hasta los 85 años, un porcentaje que se redujo hasta el 34% en el grupo “menos optimista”.

De esta forma, los investigadores concluyeron que la felicidad tiene un efecto positivo sobre la salud y la longevidad. Este estudio es verdaderamente relevante, ya que todas las monjas vivieron en el mismo ambiente, disfrutaron de la misma alimentación, actividad, rutina… es decir, factores que sabemos que están asociados directamente con la salud y la longevidad. 

Este estudio, ha sacado a la luz unas cuantas conclusiones sobre la enfermedad de Alzheimer, entre ellas, destacan que la habilidad temprana en el lenguaje puede estar relacionada con un menor riesgo de sufrir esta enfermedad. Otro dato, es que las protagonistas de este estudio cumplen ciertas condiciones: no fuman. no beben y no han experimentado los cambios físicos relativos al embarazo.